Yritysten analyytikoiden keskuudessa on pitkään keskusteltu yritysten liiketoiminnallisista ja sosiaalisista vastuista. Jotkut uskovat, että yritysten olisi keskitettävä ponnistelunsa yhtiön voittoihin, kun taas toiset uskovat, että yrityksillä on eettinen vastuu ympäristöstä, jossa se toimii. Osakkeenomistajien teoria ja sidosryhmien teoria kartoittavat nämä kaksi tietä, jolloin jokainen yritys voi päättää, mikä eettinen polku valitsee.
Sekä osakkeenomistajien että sidosryhmien teoriat ovat yritysten sosiaalisen vastuun normatiivisia teorioita, joissa kuvataan yrityksen eettiset velvollisuudet. Vaikka jokaisella teorialla on juurensa liike-etiikassa, näiden kahden teorian perusta eroaa suuresti.
Ymmärtäminen Stockholder Theory
Osakkeenomistajien teoria, joka tunnetaan myös osakkeenomistajana, sanoo, että yhtiön johtajilla on velvollisuus maksimoida osakkeenomistajien tuotto. Teorian mukaan, jonka Milton Friedman esitti 1960-luvulla, yhtiö on ensisijaisesti vastuussa osakkeenomistajilleen liiketoiminnan hierarkian syklisen luonteen vuoksi. Osakkeenomistajat hyväksyvät yhtiön liiketoiminnan johtajien palkkauksen, jotka puolestaan vastaavat yhtiön kuluista, ja niiden olisi myös oltava osakkeenomistajien toiveiden mukaisia.
Sidosryhmäteorian ymmärtäminen
Vaihtoehtoisesti sidosryhmien teoria kertoo, että yritysjohtajilla on eettinen velvollisuus sekä yhtiön osakkeenomistajille että niille henkilöille tai ryhmille, jotka osallistuvat yhtiön voittoihin ja toimintaan, sekä niille, jotka voisivat hyötyä yrityksestä tai olla vahingossa. Yrityksen sidosryhmiin kuuluvat tyypillisesti osakkeenomistajat, työntekijät, asiakkaat, toimittajat ja paikallinen yhteisö, jossa se toimii. Tämän teorian mukaan yrityksen on otettava huomioon kaikkien sidosryhmien edut liiketoimintapäätöksiä tehdessään.
Yleiset väärinkäsitykset molemmista teorioista
Osakkeenomistajien teoriaa ymmärretään usein väärin, mikä tarkoittaa sitä, että yritysten johtajien on tehtävä kaikkensa yrityksen voittojen maksimoimiseksi. Vaikka voiton maksimointi on teorian perusta, johtajia kannustetaan lisäämään voittoa laillisesti ja ei-hyväksyttävien käytäntöjen kautta. Lisäksi monet ymmärtävät osakkeenomistajien teorian kieltääkseen hyväntekeväisyyden antamisen kokonaan. Vaikka yhteiskuntavastuu on jäsennelty sidosryhmien aloitteiksi, osakkeenomistajien teorian kannattajat sanovat, että hyväntekeväisyyshankkeita tuetaan teoriassa, kunhan nämä hankkeet hyödyttävät joko yrityksen alariviä tai ovat parhaillaan käytettävissä olevia pääomainvestointeja.
Myös sidosryhmien teoriaa ympäröivät väärinkäsitykset. Jotkut uskovat, että tätä teoriaa noudatettaessa voittoa ei pidä täysin ottaa huomioon. Todellisuudessa voitto on osa suurempaa eettistä palapeliä, joka olisi otettava huomioon määritettäessä, mitä vaikutuksia yhtiöllä on kyseisiin sidosryhmiin.
