Yritykset ovat käyttäneet urheilua tuotteidensa markkinointiin, koska American Tobacco Company sisälsi baseball-kortteja pakkauksissaan 1900-luvun alussa. Yritykset käyttävät urheilulajeja tukemaan tuotteita, jotka vaihtelevat vaatteista ja kengistä autoihin ja ravintoloihin. Vaikka urheilumarkkinointi on tullut amerikkalaisen mainonnan perusta viime vuosisadalla, urheilun ja mainonnan sekoitus ei ole ilman eettisiä kysymyksiä.
Markkinoinnin etiikka
American Marketing Association edistää mainonnan ja markkinoinnin ammattilaisten tiettyjä käyttäytymisstandardeja. Yhdistys odottaa markkinoijien noudattavan rehellisyyden, vastuullisuuden, oikeudenmukaisuuden ja kunnioituksen periaatteita. Näitä periaatteita on sovellettava vuorovaikutukseen kaikkien sidosryhmien kanssa. Urheilumarkkinoinnin etiikka voi olla erityisen herkkä, sillä urheilujärjestöt vastaavat usein ylimääräisestä vastuusta luoda positiivinen eettinen kuva heidän johdolleen, valmentajilleen, pelaajilleen ja faneilleen.
Rasismi ja seksismi
Amerikkalaisten amerikkalaisten maskottien nimien ja naisten roolin mainoksissa aiheuttaman kiistan perusteella urheilumarkkinoijat ovat joutuneet käsittelemään rasismia ja seksismia koskevia syytöksiä. Monet kollegiaaliset urheiluohjelmat ovat muuttaneet tai luopuneet alkuperäiskansojen maskotikoistaan ja nimistään. Ammattitaitoiset joukkueet kuten Washington Redskins ja Atlanta Braves kohtaavat kritiikkiä heidän lempinimillään. Kriitikot kohdistuivat myös Houston Astrosiin lähestymistapaansa "Ladies 'Night" -tilaan, jossa oli kauneushoitoja ja "Baseball 101" -luokka.
Totuus mainonnassa
Yksi suosituimmista urheilun mainonnan menetelmistä on urheilijoiden ja joukkueiden ominaisuuksien liittäminen tuotteisiin. Esimerkiksi Nike Air Jordanin koripallokenkien kuuluisalla kaupalla on koripallo-legenda Michael Jordan ja elokuvaohjaaja Spike Lee, ja se on "kengät!" Vaikutus oli, että jokainen, joka käytti Air Jordanin kenkiä, voisi hankkia ainakin osan Michael Jordanin koripallon lahjakkuudesta. Vaikka useimmat katsojat näkivät huumorin liioittelussa, markkinoijien on oltava varovaisia olemaan viittaamatta siihen, että osto voi aiheuttaa heille ylimääräisiä kykyjä tai lahjakkuutta.
Ambush-markkinointi
Joidenkin mainostajien käyttämä taktiikka tunnetaan nimellä "ambush markkinointi", johon markkinoijat, jotka lisäävät viestinsä tapahtumaan maksamatta sponsorin maksua järjestäjille. Esimerkkejä ovat tapahtuman lähettämisen sponsorointi, kaupallisen ajan ostaminen tapahtuman toistojen yhteydessä tai tapahtumien kaupallisia viestejä muistuttavien mainosten luominen. Ammattimarkkinoinnin kannattajat pitävät sitä luovana pyrkimyksenä, kun taas vastustajat pitävät sitä epäeettisenä keinona alittaa kilpailijat, jotka ovat laillisia sponsoreita.
