Prototyyppi on fyysinen esitys, jota käytetään havainnollistamaan ja tarkistamaan käsitteellisen suunnittelun näkökohtia osana uuden tuotteen tai teknologian kehittämisprosessia. Pohjimmiltaan se tuo ajatuksen. Prototyyppi voi olla mikä tahansa yksinkertaisesta, käsin tehdystä mallista, jota käytetään selittämään uutta käsitystä kollegoille tai sijoittajille, erittäin yksityiskohtaiselle, täysin toimivalle esitykselle siitä, miten monimutkainen suunnittelukonsepti näyttää, tuntuu ja toimii todellisessa maailmassa.
Prototyyppityypit
Prototyypin yksinkertaisin muoto on malli, joka on suunnitteluprosessin alkuvaiheessa luotu fyysisen visualisoinnin ja lähtökohtana suunnittelumuutosten tekemiseen. Valmistetut prototyypit ovat jonkin verran monimutkaisempia, koska ne toimivat muotoilun idean toiminnallisina versioina. Vaikka valmistettu prototyyppi ei välttämättä näytä aivan kuten ehdotettu muotoilu, se antaa kehitystiimille mahdollisuuden arvioida, miten suunnittelun eri komponentit todella toimivat. Virtuaaliprototyyppien valmistuksessa käytetään tietokonepohjaisia tekniikoita, jotka luovat vaativan 3-D digitaalisen kuvan projisoidusta suunnittelusta. Tiedot voidaan ajaa erikoistuneiden ohjelmistojen avulla, jotta voidaan arvioida suunnittelun ominaisuuksia tietyissä olosuhteissa ja ladata automatisoituihin mallintuskoneisiin tarkan fyysisen prototyypin luomiseen.
