Motivaatio voi olla ihmisen halu tehdä jotain. Jos henkilö on töissä, työnantajat voivat odottaa heidän olevan motivoituneita saamaan erinomaisen suorituskyvyn. Koska motivoituminen voi johtaa työn tuottavuuteen, jotkut psykologian ammattilaiset (tutkivat ihmisten käyttäytymistä) ovat opiskelleet motivaatiota ja kehittäneet erilaisia teorioita selittääkseen, miten työntekijät ovat motivoituneita. Jos sellaiset sanat kuin "halua" ja "halu" muistuttavat toimimisen motiivia, työnantajat voivat ymmärtää enemmän motivaatiota ja suhdetta korkeaan tai matalaan tuottavuuteen.
Abraham Maslow'n tarpeiden hierarkia
Käyttäytymistieteilijän Abraham Maslowin mukaan tarpeita on viisi, jotka motivoivat ihmisiä. Ne ovat psyykkisiä tarpeita, jotka ovat perusasioita ja jotka liittyvät ruokaan ja suojaan; turvallisuustarpeet, jotka pitävät heidät fyysisiltä ja emotionaalisilta vahingoilta; sosiaaliset tarpeet, jotka johtuvat halusta liittyä; kunnioitetaan tarpeita, jotka syntyvät saavutusten ja itsensä toteutumisen tarpeiden tunnustamisesta, jotka liittyvät toteutumiseen ja luovuuteen. Voidaan sanoa, että kaksi ensimmäistä tarvetta on täytettävä ennen kolmen muun hankkimista. Esimerkiksi jos työntekijä käy läpi kotiin sulkemisen, painopiste voi olla kodin säästämisessä perheen sijasta sen sijaan, että hänet tunnustettaisiin erinomaisesta työstä.
B.F. Skinnerin operaattorin hoitava teoria
Yhdysvaltain psykologin B.F. Skinnerin mukaan neljä interventio-strategiaa voi muuttaa henkilön käyttäytymistä. Ensimmäinen strategia on positiivinen vahvistaminen, joka kannustaa käyttäytymiseen, kun henkilö saa jotain hyvää vastineeksi (esimerkiksi täydellinen osallistuminen voi johtaa vapaaseen aikaan). Toinen strategia on negatiivinen vahvistaminen, joka myös kannustaa hyvään käyttäytymiseen poistamalla epämiellyttävä vastaus (esimerkiksi töiden saapuminen ajoissa poistaa verbaalisen ryöstön). Kolmas strategia on rangaistus, joka antaa hyvin epämiellyttävän vastauksen käyttäytymiseen (esimerkiksi epääminen suorituskyvyn parantamisesta johtaa mahdolliseen työpaikkojen menetykseen). Neljäs strategia on sukupuutto, joka estää käyttäytymistä tarjoamatta vahvistusta (esimerkiksi työntekijä haluaa tuoda uutta autoa, mutta kukaan ei tunnusta hurmaa).
J. Stacy Adamsin oman pääoman teoria
Käyttäytymispsykologi J. Stacy Adamsin oman pääoman teoria on yksi työntekijöistä, jotka mittaavat työpaikkatuloksia työn tulosten suhteen. Esimerkiksi jos työntekijä uskoo, että korvauksen määrä on sama kuin hänen suorittamansa työn määrä, käsitys on reilu kauppa. Jos työntekijä uskoo saavansa enemmän työtä kuin palkkataso, havaitaan epätasapaino. Adamsin mukaan tämä voi johtaa demotivatiiviseen käyttäytymiseen (tardiness, virheiden lisääntymiseen) ja kiinnostuksen menetykseen työhön.
