John Steinbeckin romaanissa "The Wrath of Wrath" kiteytyneellä matkalla miljoonat siirtotyöläiset 1930-luvulla floppasi Kaliforniaan etsimään parempaa elämää. Pakenen Midwest Dust Bowlista he toivoivat paratiisia, jossa oli hyviä sää- ja runsaita kasveja. He totesivat, että työ oli taaksepäin, alhainen palkka ja syrjintä. Meksikon ja meksikolaisamerikkalaiset siirtotyöläiset työntekijät, jotka olivat jo Kaliforniassa, joutuivat syrjäytymään ja ankariin työoloihin.
Miksi he lähtivät kotiin
1930-luvulla Kaliforniaan siirtyi yli 2,5 miljoonaa ihmistä. Useimmat muuttaneista olivat Great Plainsin osavaltioista, mukaan lukien Oklahoma, Arkansas, Missouri ja Texas. Maahanmuuttajat jättivät kotinsa ekologisten ja ympäristöön liittyvien seikkojen vuoksi.
Taloudellisesti monet maailmantodista seurannut taantuma vaikuttivat moniin Great Plainsin maanviljelijöihin. He kokivat paineensa lisätä maatalouden tuottavuuttaan käyttämällä koneita, jotka olivat kalliita investointeja. Vuoden 1929 osakemarkkinoiden kaatumisen jälkeen maanviljelijöiden tilanne paheni, ja monet eivät pystyneet pitämään maksuja tiloillaan ja laitteillaan. Pienviljelijät menettivät maatilansa ja johtivat heidän etsimään työtä muualle.
Myös Great Plainsin ylikasvatus johti Dust Bowliin. Kun pelloja viljeltiin ja viljeltiin, maaperä alkoi heiketä. Seitsemän vuoden kuivuus alkoi vuonna 1931 ja voimakkaat pölymyrskyt alkoivat seuraavana vuonna. Maatilat puhaltivat kirjaimellisesti pois, luoden pölykannen ja johtivat entistä enemmän viljelijöitä lähtemään kotiin lupaamaan parempia mahdollisuuksia.
Mitä he löysivät
Ajan aikakauden suosittu musiikki maalasi Kalifornian lupaavaksi maaksi hedelmällisiä kenttiä ja lievää säätä. Siirtolaisperheet pakkasivat ja ajoivat Kalifornian reitin 66 jälkeen. He eivät saaneet lämpimästi tervetulleita, kun he ylittivät valtion. Jotkut tapasivat valtion rajavalvonnat, jotka kertoivat, ettei työtä ollut saatavilla, ja kehotti heitä kääntymään takaisin. Monet jatkoivat kuitenkin asettumista Los Angelesin alueelle sekä Kalifornian Central Valley -alueelle. Paikalliset kokivat, että siirtotyöläiset olivat tietämättömiä ja taaksepäin, ja viittasivat heidät ratkaisevasti "Okies".
Jokapäiväinen elämä
Kun maahanmuuttajat saapuivat Kaliforniaan, oli paljon enemmän työntekijöitä kuin käytettävissä olevat työpaikat. Tämä työläisten ylivoimaisuus ajoi palkat. Monet maahanmuuttajat perustivat leirin niiden maatilojen kastelukanavien varrella, jotka tekivät töitä, mikä johti ylikuormitukseen ja huonoihin terveysolosuhteisiin. He asuivat telttoja ja autojen ja kuorma-autojen selkänojasta. Työajat olivat pitkiä, ja monet lapset työskentelivät aloilla vanhempiensa kanssa. Työolot olivat usein vaarallisia ja epärehellisiä. Siirtotyöläisten oli seurattava eri viljelykasvien satoa, joten heidän täytyi jatkaa pakkaamista ja siirtyä koko Kalifornian alueelle työn löytämiseksi.
Kun siirtotyöläiset eivät toimineet, he nauttivat virkistys- ja sosiaalisesta toiminnasta. Monet lauloivat ja pelasivat instrumentteja. He pitivät myös tansseja ja pelasivat pelejä. Joillakin suuremmilla leireillä oli uutiskirje, jossa esiteltiin käytettävissä olevat sosiaaliset toimet.
Meksikon ja Meksikon amerikkalaiset siirtotyöläiset
Meksikon ja Meksikon amerikkalaisilla siirtotyöläisillä oli erilainen kokemus 1930-luvulla. Monet olivat muuttaneet Meksikosta 1900-luvun alkupuolella, koska he olivat sotia. Koska siirtotyöläiset tulivat Kaliforniaan keskilännestä, monet meksikolaiset ja meksikolaisamerikkalaiset työntekijät työnnettiin pois työstään. Ne, jotka vielä pystyivät löytämään maataloustyötä, näkivät palkkansa laskun. He alkoivat yhtyä yhteen järjestääkseen ja protestoidessaan rajoitetulla menestyksellä 1960-luvun maatilojen työväenliikkeeseen saakka.
