Verbaalinen häirintä työssä on epämiellyttävää ja satuttaa työntekijöiden tuottavuutta ja moraalia. Lisäksi, jos häirintä johtuu työntekijän rodusta, uskonnosta, sukupuolesta, iästä, vammaisuudesta tai seksuaalisesta suuntautumisesta, se voi myös rikkoa lakia. Työnantajilla on velvollisuus estää ja korjata työpaikalla tapahtuva häirintä ja sen laiminlyönti voi oikeuttaa uhrin saamaan rahallista vahinkoa. Lisäksi häirinnän tekijöitä voidaan syyttää New Yorkin osavaltiossa tapahtuneesta rikoksesta.
Syrjinnän vastaiset lait
New Yorkin osavaltion lainsäädännön mukaan työnantajalla on lainvastainen sallia työntekijän syrjivä verbaalinen häirintä, jos se on tarpeeksi vakava luodakseen vihamielisen työympäristön. Muutama poikkeava huomautus ei välttämättä riitä todistamaan sanallista häirintää. Pikemminkin laki edellyttää, että työntekijä osoittaa, että sanallinen häirintä oli niin vakava tai yleinen, että se muutti olennaisesti työntekijän työpaikan ehtoja.
Häirintä ensimmäisellä asteella
New Yorkin valtion rikoslainsäädäntö tekee siitä B-luokan väärinkäytöksen, jonka mukaan henkilö joutuu toistuvasti häiritsemään toista henkilöä käyttäytymällä, joka tekee hänestä pelkäävän loukkaantumista. Rikoslainsäädännön mukaan työntekijä voi saattaa rikosoikeudenkäynnin työtoverille tai esimiehelle, jos sanallinen häirintä toistuu ja uhkaa väkivaltaa. Hyökkääjä voi olla syyllinen, jos hän uhkaa suoraan fyysistä vahinkoa tai aiheuttaa muita uhkia, jotka uhkaavat kohtuudella uskomaan, että fyysinen vahinko on välitön.
Häirintä toisessa asteessa
Henkilö tekee häirinnän toisessa asteessa, jos hänen lausumansa on tarkoitus häiritä tai häiritä uhria ja lausunnot ovat täysin lainvastaisia.Jos esimerkiksi työtoveri seuraa työntekijää toimiston ympärillä ja toistaa yksilöllisesti hänen painonsa siihen pisteeseen, että työntekijä on innostunut ja huolestunut ja huolissaan hänen hyvinvoinnistaan, niin häiritsijä voi olla syyllistynyt toisen asteen häirintään. Toisen asteen häirintää pidetään rikkomuksena, jolle annetaan viittaus; se ei ole väärinkäyttö tai rikos.
Raskaampi häirintä
New Yorkin rikoslaissa määrätään paremmista seuraamuksista henkilöille, jotka harjoittavat joko ensimmäistä tai toista tutkintoa, jos se tapahtuu puhelimen avulla tai jos se perustuu uhrin rotuun, sukupuoleen, uskontoon, kansalliseen alkuperään, ikään tai sukupuoliseen suuntautumiseen. Ensimmäisen asteen ahdistelu on A-luokan väärinkäyttö ja toisen asteen paheneminen on E-luokan väärinkäyttö.
